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État de l'Afrique du Nord-Est, sur la Méditerranée et la mer Rouge, qui s'étend de part et d'autre du cours inférieur du Nil.
Nom officiel : République arabe d'Égypte.
Capitale : Le Caire.
Superficie : 1 000 000 de km2.
Population : 58 300 000 hab. (Égyptiens).
Langue : arabe.
Religions : islam, christianisme.
Monnaie : livre égyptienne.
Régime : parlementaire.
Chef de l'état : président de la République, élu par le peuple sur proposition de l'Assemblée pour un mandat de 6 ans, renouvelable.
Chef du gouvernement : Premier ministre.
Législatif : Assemblée du peuple, composée de 454 députés (444 élus et 10 nommés par le chef de l'État pour 5 ans).
Couvrant une superficie presque double de celle de la France, mais comptant un peu moins d'habitants, l'Égypte est cependant un pays localement surpeuplé. La superficie réellement utile approche seulement 40 000 km2 et correspond, en dehors de quelques oasis, à la seule vallée du Nil.
Géographie
Le milieu naturel et les ressources
Situé à une latitude subtropicale, le pays constitue l'extrémité orientale du Sahara, formée de bas plateaux à l'O. du Nil, relevée à l'E. , au-dessus du fossé de la mer Rouge. La chaleur est torride en été, s'accroissant vers le S., où disparaissent pratiquement les précipitations, déjà très faibles dans le delta, où elles avoisinent 50 mm par an.
La vallée du Nil, d'une largeur utile de 3 à 15 km, est intensément mise en valeur grâce à une utilisation rationnelle, très ancienne, de la crue annuelle du fleuve, qui fertilise les terres inondées. Le haut barrage d'Assouan a régularisé l'irrigation (fournissant également l'essentiel de la production d'électricité), gagné de nouvelles terres, accru la fréquence des récoltes (parfois 4 par an), au prix, il est vrai, de quelques contreparties fâcheuses (salinisation des terres, diminution de l'apport en limon, entraînant la nécessité d'engrais compensateurs, etc.).
L'augmentation de la production céréalière (blé, maïs, riz) ne compense pas celle d'une population qui s'accroît de près de un million et demi de personnes chaque année : l'Égypte importe la moitié de sa consommation alimentaire. L'exode rural, bien que près de la moitié de la population active soit encore engagée dans l'agriculture, gonfle les villes, Le Caire et Alexandrie en tête, qui regroupent plus de 50 % de la population. Pourtant, l'industrie est peu développée, si l'on excepte le textile (traitant le coton, principale culture commerciale), les sucreries (liées à l'importance de la canne à sucre), une petite sidérurgie et, surtout, l'extraction du pétrole, à l'essor récent.
Les échanges et les problèmes
Le pétrole est devenu, devant le coton, le premier poste des exportations, qui ne représentent que le tiers des importations. Le solde déficitaire de ce commerce extérieur (effectué surtout avec les États-Unis et la C. E.) n'est pas entièrement comblé par les envois des émigrés, les revenus du canal de Suez et du tourisme international. Il aggrave le poids du lourd endettement extérieur d'un pays au faible niveau de vie, où le problème démographique demeure fondamental. Avec une occupation réelle moyenne voisine de 1 200 habitants au km2, dans le contexte d'une économie surtout agricole, l'Égypte est, si l'on excepte certains minuscules États, le pays le plus densément peuplé du monde.
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